Úvod
Irídium (Ir) je mimoriadne vzácny, tvrdý a krehký chemický prvok, ktorý patrí medzi najhustejšie a korózii najodolnejšie známe kovy. Jeho protónové číslo je 77 a v periodickej tabuľke sa radí do skupiny platinových kovov. V čistom stave má striebristo-biely vzhľad s jemným žltkastým nádychom. Pre svoju extrémnu vzácnosť v zemskej kôre sa získava najmä ako vedľajší produkt pri spracovaní niklových a medených rúd. Významné množstvá irídia sa nachádzajú aj v meteoritoch, čo podporuje teóriu o dopade asteroidu, ktorý spôsobil vyhynutie dinosaurov.
Vlastnosti
Irídium, s chemickou značkou Ir a protónovým číslom 77, je mimoriadne tvrdý, krehký a striebristo-biely prechodný kov. Patrí do skupiny platinových kovov a pýši sa druhou najvyššou hustotou zo všetkých známych prvkov, tesne za osmiom, čo ho robí takmer nestlačiteľným. Disponuje extrémne vysokou teplotou topenia (približne 2466 °C) a ešte vyššou teplotou varu. Jeho najvýraznejšou chemickou vlastnosťou je neuveriteľná odolnosť voči korózii a pôsobeniu kyselín. Pri izbovej teplote odoláva aj lúčavke kráľovskej, ktorá rozpúšťa zlato a platinu. Jeho chemická stálosť je výnimočná.
Pôvod názvu
Názov prvku pochádza z latinského slova „iris“, čo znamená dúha. Meno mu dal jeho objaviteľ Smithson Tennant v roku 1803. Dôvodom bola skutočnosť, že soli irídia vykazujú širokú škálu žiarivých a rozmanitých farieb, podobne ako dúha, ktorej personifikáciou bola v gréckej mytológii bohyňa Iris.
Objav
Irídium objavil v roku 1803 britský chemik Smithson Tennant v Londýne, a to súčasne s prvkom osmium. Tennant skúmal tmavý, nerozpustný zvyšok, ktorý zostával po rozpustení surovej platiny v lúčavke kráľovskej. Tento tajomný materiál bol dlho záhadou pre vtedajších vedcov. Tennant úspešne dokázal, že tento zvyšok v skutočnosti obsahuje dva nové, dovtedy neznáme kovové prvky. Prvok pomenoval „irídium“ podľa gréckej bohyne dúhy Iris, pretože jeho soli a zlúčeniny pri zahrievaní preukazovali pozoruhodne pestrú a širokú škálu žiarivých farieb, pripomínajúcich dúhu.
Výskyt v prírode
Irídium patrí medzi najvzácnejšie prvky v zemskej kôre, kde je jeho koncentrácia extrémne nízka. V prírode sa zvyčajne nevyskytuje v rýdzej forme, ale nachádza sa v prírodných zliatinách s inými platinovými kovmi, ako sú platina a osmium. Zaujímavosťou je jeho podstatne hojnejší výskyt v meteoritoch. Anomálne vysoká koncentrácia irídia v geologických vrstvách na hranici kriedy a paleogénu je kľúčovým dôkazom podporujúcim teóriu o dopade asteroidu, ktorý spôsobil vyhynutie dinosaurov. Komerčne sa získava ako vedľajší produkt pri ťažbe niklových rúd.
Využitie
Irídium je pre svoju extrémnu tvrdosť a odolnosť voči korózii cenené v špecializovaných aplikáciách. Využíva sa pri výrobe hrotov plniacich pier, ktoré musia vydržať dlhodobé trenie. Jeho vysoká teplota topenia ho predurčuje na výrobu téglikov pre prácu s vysokými teplotami a špeciálnych zapaľovacích sviečok pre letecké motory. Zliatiny irídia s platinou sú mimoriadne stabilné a slúžili na výrobu medzinárodných prototypov metra a kilogramu. V medicíne sa používa v niektorých typoch implantátov a v rádioterapii. V prírode sa prvok ako taký nevyužíva organizmami, no jeho prítomnosť v geologických vrstvách slúži vedcom ako kľúčový dôkaz o dopadoch mimozemských telies.
Zlúčeniny
Ľudskou činnosťou sa pripravuje viacero zlúčenín irídia, hoci ich komerčné využitie je obmedzené. Najbežnejšími sú halogenidy ako chlorid iriditý a chlorid iridičitý, ktoré slúžia ako prekurzory pre syntézu ďalších látok. Oxid iridičitý sa používa na poťahovanie anód v priemyselnej elektrochémii pre jeho vodivosť a stabilitu. Veľmi dôležité sú organokovové komplexy irídia, ktoré fungujú ako vysoko účinné a selektívne katalyzátory v organickej syntéze, napríklad pri hydrogenácii. V prírode sa irídium nachádza takmer výlučne v rýdzej forme alebo v prírodných zliatinách s inými platinovými kovmi, ako je osmirídium. Stabilné prírodné zlúčeniny irídia sú extrémne vzácne alebo takmer neexistujúce.
Zaujímavosti
Irídium je druhý najhustejší prvok, hneď po osmiu. Kocka s hranou len tri centimetre by vážila približne jeden kilogram. Je považované za kov s najvyššou odolnosťou voči korózii. Nereaguje ani s lúčavkou kráľovskou, zmesou kyselín schopnou rozpustiť zlato a platinu. Je jedným z najvzácnejších prvkov v zemskej kôre; jeho koncentrácia je porovnateľná s koncentráciou zlata. Prítomnosť tenkej vrstvy bohatej na irídium na hranici kriedy a paleogénu je hlavným dôkazom teórie o dopade asteroidu, ktorý spôsobil vyhynutie dinosaurov. Zliatina s platinou sa použila na výrobu pôvodného medzinárodného etalónu metra.
